トラックがインターを降りた所で、舞は目を覚ます。
「あ……寝ちゃってすみません」
「いいのよ気にしないで。どうせ代わってもらえないんだし」
「それはそうなんですけど……」
　外は完全な闇。時計は夜７時を回っていた。
「今どの辺です？」
「あと２時間で町に着く、ってところ」
「まだ２時間も……町って？」
「彼のご両親がいた村にはこのトラックじゃ入れないから、直前の町で一泊してそれから徒歩で行くの」
「あれ、先生って……」
「もちろん行ったことあるわよ。左さんに言われた時は半信半疑だったけど、あんな山村に本当に適性者がいるんだから不思議よね」
「適性……」
　少年の両親、そのふたりもＡＰになっていた。
「そのふたりって」
「その話はなしよ。知りたいなら彼に聞いて」
「約束、っていうのですか？」
「約束じゃないわ、契約、よ。命を掛けたね」
「……先生って大変ですね」
「あなたたち前線ほどじゃないわよ。私としては、リスク以上に見返りがあると思っているし」
　不自由のない生活と倫理的に許されない研究は、怠惰な日々と安全を捨てるだけの理由になった。
「ここに彼の母親がいるっていうのは確実なんですか」
「逃走した方角から考えて間違いなく、ね。何より、彼がそう思っているんだし」
「ですね」
「ただ、あの村って広いのよね。家にいてくれればいいんだけど……それか、何か大事になってるか」
「あの、彼女を追う一番の目的ってなんですか？」
　智子は、少し考えてから、
「貴重な実験材料を取り戻しに来た、じゃ駄目？」
　と答えた。