プログラムの「文法」。
通常は「シンタックス」と対にして使用し、「プログラムはシンタックス上～だが、セマンティクスとしては～だ」といった使い方をする。
　
プログラムは「言語」であるため、様々な機能を持つ予約語や記号の組み合わせによって作られる。
これら予約語や記号には文法上の機能が決められている。たとえばprotectedメソッドは「サブクラスか、同パッケージのクラスからのみ呼び出せる」という「文法上の機能（シンタックス）」が存在する。
これはあくまで機能であり、プログラマーがその機能をどう使おうが構わない。機能は機能でしかないのである。
　
だが、実際にはこの機能は「意味（セマンティクス）」を持つ。
protectedメソッドはpublicメソッドに比べて「他のパッケージのクラスからは呼び出せない」という制約があり、privateメソッドに比べて「サブクラスから呼び出せる」という自由度がある。また、abstractメソッドに比べて「オーバーライドしなくてもよい」ということも言える。
以上の関係から考えて、メソッドをprotectedにする意味とは何か？　を考えた場合、その結論は「サブクラスから呼び出せるようにする」という「意味（セマンティクス）」を読み取ることができる。
つまり、あなたが「このメソッドをサブクラスから呼んでもらいたい」と考えるなら、それをprotectedメソッドにすることで表現することができる。また、protectedメソッドを見たら「サブクラスから呼んで欲しいのかな？」と解釈することができるというわけである。
　
このように、無機質なシンタックスは、有機的なセマンティクスを内包している。
そして、「デザインパターン」のように「セマンティクスを表現するための、シンタックスのイディオム」が存在しており、このイディオムを踏まえて、J2SEを含めて多くのプログラムが作られている。
そのため、プログラムの学習時には、単に文法の意味（シンタックス）のみを追わず、それらが表現することのできる意味（セマンティクス）も学ぶようにすること。

// Sample.java
public class Sample
{
    public static void main( String[] args )
    {
    }

    /**
    *   たとえばこのprotectedメソッド。
    *   protectedメソッドは、文法的（シンタックス）には
    *   「他パッケージから呼ばれない」といったものですが、
    *   privateメソッドやpublicメソッド、abstractメソッドではない
    *   ことを考えると「サブクラスから呼んで欲しい」
    *   ということが読み取れます。これが「protectedメソッド」に
    *   していることに「意味（セマンティクス）」を持たせる、
    *   ということです。
    */
    protected void method()
    {
    }
}