ある情報を「特殊な形式」で表現したもの。
　
文字列や画像といった「情報」に対して、それを簡略化したり、暗号化したりする目的で、別の形式に変換したものを「コード」という。
たとえば、ギターの「コード」は、押さえる弦を「C」といった「コード」で表現する。押さえるコードは複数であり、たとえば「C」は2、4、5を押さえる。この「2、4、5」といった数字を簡略化し、1語にまとめたものが「コード」である。
また「コードネーム」は、名前を直接呼べない場合に付けられる別名である。「本当の名前」とは別に「コードネーム」を付けそれを呼ぶことで、「本当の名前」を取得することができる。
このように、コードはある存在を違う形式に変換したものであり、特に「名称」に使用される。
　
プログラミングにおける代表的な「コード」は「文字コード」である。
文字にはそれぞれ整数値が割り振られている。その整数値、もしくは整数値への変換表が「文字コード」である。
たとえば「あ」という文字はUnicodeでは0x3042という値になる。
　
コンピューターでは、データそのものを直接扱うことが難しく、そのため、コードを用いて管理することが多い。
たとえば「あ」という文字を、画像としてそのまま処理した場合、CPUもメモリも膨大な量を消費してしまう。それを避け、「0x3042」という値、つまりコードを用いて管理することで、簡単に使用することができる。
また、人間に比べてコンピューターは計算が得意なため、大量のコードを変換することが楽に行える。そのため、あるコードを他のコードに変換したり（エンコード）、それを元に戻したり（デコード）といったことを行うことも多い。
　
以上の「コード」という単語の狭義として、「プログラム」を「コード」と言う場合がある。
特に、1ソースファイル内のプログラム、もしくはその一部をコードと呼ぶ。また、プログラムを記述することを「コーディング」と呼ぶ。
これは、プログラムそのものが「コード」であるためである。プログラムは実行前にコンパイルする必要がある。実行に必要なのはコンパイル後の形式であり、その前段階であるプログラムは「別の形式に変換している」コードということになる。
　
このように「コード」とは主観によって変わる点に注意。
コンピューターにとっては「0x3042」こそが文字そのものであり「あ」はコードかもしれない。

// Sample.java
public class Sample
{
    public static void main( String[] args )
    {
        // 「あ」という文字は、Unicodeでは0x3042という値です。
        String string = "あ";
        System.out.println( Integer.toHexString( string.charAt( 0 ) ) );
        // 3042
    }
}